作者：张兰青，
一、上海邮政代办前的中美通邮
1842年中英《南京条约》签订后，1844年2月美国总统约翰·泰勒派出特命全权大使Caleb Cushing带了一个小舰队来到澳门。7月3日中美签订了不平等的《望厦条约》，美国获取了“最惠国待遇”，从此与各列强在中国享有同等特权。美国传教士与商人开始陆续进入中国。他们都以上海为中心，然后向南北沿海和沿江内地发展。
最先来到上海的是美国人是波士顿商人吴利国（Henry Wolcott），他在旧纤道（1865年后称九江路）的办公处升起了美国国旗，1846年他被任命为美国驻上海代理领事。
1848年，美国圣公会传教士文惠廉（William Jones Boone）一家10口来到虹口，买地、建屋、造教堂。以他名字命名的蓬路现在叫塘沽路。上海道台在其要求下，将虹口一带给他作为美租界。同年，上海对美国的贸易首次超越广州。
随着美国侨民的不断增加，要求美国邮政开辟一条属于中美太平洋邮轮航线的呼声也越来越高。1848－1849年旧金山的淘金潮使得该地人口大增，美国太平洋邮轮公司从1848年起开辟了往返于巴拿马与旧金山的航线。它与政府签约负责运送邮件，并有旧金山北上奥勒冈州的支线。1865年它又开辟了巴拿马到纽约的航线，建成了东西海岸的海上邮路。
1865年2月17日，美国总统林肯批准了国会通过的法案，同意建立中日美之间的太平洋海上邮路，并授权太平洋邮轮公司（Pacific Mail Steamship Company，简称PMSS）建立旧金山到远东的海上邮路。邮政部要求每月一班邮轮，往返于旧金山、日本和香港，中间并停靠夏威夷，在各处收取并转运邮件。旧金山到港时间争取衔接纽约－旧金山航线的邮轮，。香港到港时间则衔接英国或法国的邮轮。邮政部同意每年补贴太平洋邮轮公司50万美元。8月28日，太平洋邮轮公司与政府签约建立该航线。经过一年多的努力，终于在1867年1月发出第一个到香港的航班。
1867年1月1日，太平洋邮轮公司的“科罗拉多”号（Colorado）邮轮（图1.1）离开旧金山西行首航香港，24日抵达横滨，25日离开，31日抵达香港。2月17日离开香港东行，25日抵达横滨，28日离开，3月20日抵达旧金山。西向首航有一个信封存世，东向回航则记录有10个实寄封存世。
太平洋邮轮开航后，旧金山到香港航线单程耗时缩短为1个月，纽约绕道巴拿马经旧金山到香港也不到2个月。1869年5月10日，横贯美国东西的铁路通车后，纽约到上海的航程又缩短3个星期，成为1个月加1个星期（图1.2）。从中国到英国、法国，乃至到德国的邮件，也开始走太平洋邮路经旧金山、纽约，跨大西洋到达目的地。
要完成每月一班的航运任务，太平洋邮轮公司必须建造4艘3500－4000吨位的邮轮。该公司与美国邮政部商定，香港和日本到美国的邮资为半盎司内10分。
1867年前美国人从上海寄信回家都要通过英、法或德国(1852－1857年间为普鲁士)邮轮，走香港、新加坡、印度、地中海，经法国马赛，英国修咸顿或奥地利的里雅斯特，再横跨大西洋到达美国（图1.3），该邮路的邮程要2.5－3个月，从香港到旧金山则近4个月。1849年前绕道好望角则时间更长，纽约到香港要3－4个月。那时太平洋上只有不定期的私家船，船期不定，且极不安全。
1848年英美签订邮务条约，1849年7月1日生效。条约规定美国人可以用英国邮政将邮件寄到任何英国邮政通达的地方，同时与英国人一样收费。只是美国寄中国的邮件要付美国到英国的邮资，加英国的转运费，再加英国到香港的邮资。而这各段邮资也有过多次变化。英国的Peninsular & Oriental Steam Ship Company(P&O)公司负责每月一次承运从英国修咸顿到香港的邮件。当时每月20日，船从修咸顿启程，经直布罗陀、马耳他，在埃及亚历山德里亚上岸，到苏伊士，再经P&O公司其他轮船到亚丁、加勒、槟城、新加坡，最后到达香港。然后通过私家船转寄到澳门和中国其他口岸。不久，P&O公司开通了几条北上的支线：1850年开通广州和厦门，1854年9月开通福州，1852年上海，1859年汕头。
1857年4月1日，美国和法国的邮务条约生效。美国邮件可以直接封发法国马赛，然后搭法轮从马赛到亚历山德里亚上岸，到苏伊士，再交英国P&O公司转运香港。过了5年，1862年11月法国开辟印支航线后，邮件可以从马赛一路运往香港。不久，法国也开通了香港北上的支线。
1852年10月后，美国到远东的第三条邮路是经比利时亚琛(Aachen，现属德国)、意大利的里亚斯特（Trieste，原属奥地利）、亚历山德里亚，然后同样是经苏伊士，搭英国P&O公司轮船到香港。1857年起，还可经德国汉堡、不莱梅到达、的里亚斯特，再去埃及。北德邮路只是一条备用邮路，无论是时间还是可靠性，都不如走英法两国的邮路。
除了欧洲邮路外，1851－1867年间，美国人还可在旧金山将信件交由愿意寄递信件的私家船运送。
1867年太平洋邮轮开航后，第一批美国直封上海美国领事馆的邮件随“科罗拉多”号第二次航运于4月3日离开旧金山，30日到横滨，5月15日离开香港，19日抵达上海吴淞口（20日收取上海发美国的邮件），再由略小的英国船将美国带来的邮件经黄浦江送到虹口码头，抵达美领馆。当时的美国总领事乔治·.熙华德（George Seward，1861年任美国驻上海领事，1863年为总领事，以他名字命名的熙华德路今名长治路）曾亲自去码头迎接这批邮件。
1867年7月10日，太平洋邮轮公司建立了横滨－长崎－上海支线，美国邮轮“哥斯达黎加”号首次从上海去日本，20日抵达。而“科罗拉多”号从旧金山第三次东行于7月29日抵达横滨，把美国直封上海的邮包转交“哥斯达黎加”号回程带回上海。这第一批全程由美国自己的邮轮运送的邮件于8月3日送达上海美领馆。
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